Vissza a játékba - paradigmaváltás előtt áll az Xbox, de jó lesz ez nekünk?

Talán emlékeztek még, hogy 2023 októberében, az Activision Blizzard King rekordösszegű bekebelezése után az Xbox vezetősége is átalakult. Akkor azt ígérte a Microsoft, hogy szorosabb lesz az együttműködés a különböző stúdiók között, fejlődik a játékosok és a készítők számára nyújtott élmény, átláthatóbb lesz a működés és a platform jövője is biztosítva lesz. Ehelyett talán a legrosszabb forgatókönyv következett be az elmúlt bő két évben, amit már mindenki ismer: csak tavaly mintegy 10 ezer fejlesztőt bocsátott el a vállalat, rengeteg játékot töröltek és számos stúdiónál húzták le a rolót. Bár az elszomorító trend nem egyedi a játékiparban, az Xbox, mint márka jelentése már nem ugyanaz, mint tíz évvel ezelőtt. 

Pedig nem volt könnyű dolga Phil Spencernek, amikor 12 éve a Microsoft Gaming élére került. Don Mattrick egy erősen megkopott renoméjú divíziót hagyott hátra, az Xbox One-érában a redmondiak elvesztették piacvezető pozíciójukat, Spencer pedig nem győzött tüzet oltani, amikor átvette az irányítást. Nyilvánvalóvá vált, hogy a Kinect erőltetése nem működik, ahogy az sem, hogy az Xboxra egy multimédiás eszközként tekintsünk, ami nem csak játékra jó, hanem filmezésre és minden egyébre. A Sony előnye viszont a jelenlegi konzolgenerációban is behozhatatlan lett, ehelyett teljesen más üzletpolitika érvényesült a vállalatnál. Az “Xbox mindenhol” elv pedig eléggé ingatagnak bizonyult, a játék örömét a Microsoft nem csak egy dedikált konzolon képzelte el, hanem okostévéken, mobilokon és bárhol, ahol futtatható az Xbox Cloud alkalmazás. A játékok pedig multiplatformosodtak, korábban elképzelhetetlen volt, hogy egy first party cím PlayStationön is megjelenjen, pedig ez a helyzet. 

Mára valósággá vált, hogy külső partnerek is gyárthatnak Xboxot, lásd az ROG Xbox Allyt. Ám a Game Pass legutóbbi drágulása pedig jól bizonyítja, hogy hosszú távon nem lehet fenntartani egy olcsó előfizetési szolgáltatást, az Ultimate-tagság ára nálunk megduplázodott, így már kevésbé vonzó ajánlat, mint pár éve. Mindeközben az Xbox Series X/S eladásai soha nem látott mélyponton vannak, tavaly novemberben 70 százalékkal estek vissza 2024-hez képest, aminek egyik oka, hogy egy év alatt 30 százalékkal drágult meg, és mindezek tetejébe a boltok sem szívesen tartanak készleten belőle. Az alkatrészárak drágulása és a RAM hiány miatt a jövő még kilátástalanabb a vállalat számára. 

Vége a Spencer-érának

És itt jött a képbe a vállalat legfrissebb bejelentése február 21-én: Phil Spencer, a Microsoft Gaming vezérigazgatója visszavonul, helyét a Microsoft CoreAI elnöke, Asha Sharma veszi át. Spencer jobbkeze, Sarah Bond, az Xbox elnöke szintén felmondott, csupán Matt Booty, az Xbox Game Studios korábbi vezetője jött ki jól az új átszervezésből, őt a tartalomért felelős igazgatóvá léptették elő. A cég munkatársainak kiküldött e-mailekben Satya Nadella megköszönte Spencer “rendkívüli vezetői képességét”, és a Microsoftnál töltött 38 évét, beleértve azt a 12 évet, amit a játékdivízió élén töltött. A hivatalos kommunikáció szerint Spencer már tavaly ősszel megosztotta Nadellával, hogy szeretne visszalépni, hogy élete következő fejezetét "elkezdhesse”. Ettől a pillanattól kezdve már az átmenet zökkenőmentes lebonyolítására koncentráltak, Spencer idén nyárig még tanácsadói szerepet tölt be, biztosítva a stabilitást, megerősítve az alapokat. 

Igazából Sarah Bond távozása a legmeglepőbb, hiszen ha más nem, ő logikus választásnak tűnt volna Spencer hagyatékát továbbvinni, ám a Microsoft máshogy gondolta. Valójában a stúdiók munkatársai sem kedvelték Sarah Bond stratégiáit, a “minden egy Xbox” is az ő ötlete volt, ugyanakkor nehéz volt vele dolgozni, és ha valaki “nem követte a vízióját” vagy megkérdőjelezte, akkor lapátra került. Sőt, a The Verge információ szerint örültek, hogy Bond is távozik, aki évekig vezette az Xbox marketingjét is, miután számos kulcsfontosságú személy elhagyta ezt a részleget.  A hölgy mindenesetre hihetetlenül büszke arra, amit az elmúlt 8 évben együtt felépítettek. A PC-s és felhőalapú játékok gyorsabban fejlődtek, mint valaha és a következő konzol is jó úton halad. Együtt teremtettek meg Spencerrel egy nyitottabb játékplatformot, ami világszerte több eszközt fed le és rengeteg játékost ér el. Bond szerint “ez volt a legmegfelelőbb idő a továbblépésre” szakmailag és személyes okból egyaránt. A hölgy Spencer mentoráltja és barátja volt, a vállalat pedig egyértelművé tette, hogy ez a korszak lezárult. 

A bennfentesek szerint csak az időzítés nem stimmelt. Spencer ugyan tényleg a nyugdíjba vonuláson gondolkodott (vagyis ezt tanácsolhatták neki fentről), ám távozását a következő generációs konzol 2027-es megjelenésére időzítette. És hogy miért volt szükség arra, hogy a tervezettnél korábban váltsák le? A 2025-ös év kimondottan rossz volt a játékrészleg számára, a belső fejlesztésű címek nem hozták a várt számokat, a hardverek alig fogytak, a Game Pass szolgáltatás növekedése is megtorpant. Spencernek tehát mennie kellett, ám utódja, Asha Sharma nem nyerte el egyből a rajongók szimpátiáját. 

Nem lehet mindenki Major Nelson

A leginkább azért nem, mert a hölgy korábbi pozíciója félelmeket váltott ki a játékosokból. Sharma pedig igyekezett mindenkit megnyugtatni. Ő sem tagadja, hogy a videojátékok világa egy gyorsan változó környezet, amit a monetizáció és a mesterséges intelligencia is formál, de nem fogja keregetni a rövid távú hatékonyságot, nem akarják AI sloppal elárasztani a piacot, mert szerinte a videojáték mindig is egy művészeti ág lesz, amit emberek hoznak létre a leginnovatívabb technológiával. Egy olyan ember szájából, akinek karrierje mindig is az AI körül forgott, ez nehezen hihető, pláne úgy, hogy a Microsoft úgy próbálja beállítani az új CEO-t, mintha igazi játékos lenne, pedig nem az. Még Redmondban is friss húsnak számít, csak 2024-ben csatlakozott a vállalathoz, előtte az élelmiszer-kiszállításra szakosodott Instacart operatív igazgatója volt. Nem is lehetett volna messzebb a játékoktól, igaz?

Kezdve azzal, hogy nagyon is látszik, hogy Asha frissen, január 15-én létrehozott gamerprofilját mesterségesen duzzasztották fel a legnépszerűbb címekkel, hogy relevánsnak tűnjön egy külső szemlélő számára. Az érintett ugyan azzal magyarázta a malőrt, hogy egy megosztott, családi fiókról van szó, és tényleg nemrég hozta létre, hogy tanuljon és “megértse ezt a világot”, szóval nem tesz úgy, mintha igazi gamer lenne. Viszont nem győzi hangsúlyozni, hogy a célja az, hogy az Xboxot a legjobb játékhellyé tegyék és visszatérjenek a gyökerekhez. Szóval, gyakorlatilag elismerte, hogy eddig idegenek voltak számára a videojátékok, de szeretne fejlődni e terén. Egy vezetőtől azonban nem ezt várná az egyszeri rajongó. 

Az új Xbox-vezér egy öt hónappal ezelőtti podcastben elárulta, hogy az utóbbi időben arra gondol a legtöbbet, hogy "fiának lesznek-e osztálytársai a jövőben", hiszen a születési ráta az Egyesül Államokban folyamatosan csökken, de szerinte az AI "nagyon nagy hatással tud lenni" arra, hogy a helyzet megváltozzon. Sharma erre egy londoni kórház példáját hozta fel, amely mesterséges intelligenciát használ a termékenységi ráta javítására, illetve a ChatGPT 5 szerinte segíti az egészségügyet, és hogy a Stanford már MI-t használ a tumor-szűrésekhez is. Szerintetek milyen jövőt szánhat a videojátékoknak?

Xbox az elfekvő osztályon?

Így látja a helyzetet Seamus Blackley, az eredeti Xbox tervezője is, aki úgy véli, Phil Spencer felsővezetőként kimerült “a szörnyeteg irányításában”- utalva a Microsoft ingatag játékrészlegére. Blackley még Sarah Bond helyzete miatt is rosszul érzi magát, mert Sarah - Asha Sharmától eltérően - “szuper menő, igazi játékos volt”, akiben megvolt a vezetői képesség. A cég dolgozói csak remélhetik, hogy az új fejes, akinek semmilyen tapasztalata nincs a játékokkal, hagyni fogja őket “helyesen cselekedni”. Persze ne kergessünk senkit hiú ábrándokba, Blackley kiemelte, hogy a Microsoft jelentős beruházásokat fektetett az AI-ba, és akik nem követik a szabályokat, azokat csendben “félreállítják”. Sharma személyét pedig egy olyan orvoshoz hasonlította, aki egy “végstádiumú beteget lát el” és “óvatosan segíti át az Xboxot a túlvilágra”. 

Szerinte a Microsoft nem fog egy olyan új vezetőt kinevezni, aki ellentétes döntéseket hoz a cég valódi céljaival. A cég nyíltan felvállalt AI-fókusza ellentmond a videojáték, mint művészeti alkotás fogalmával. A kinevezés egy egyértelmű üzenet: Sharma csak előkészíti az Xbox leépítését, hogy a Microsoft a jövőben még több erőforrást tudjon fordítani a generatív mesterséges intelligencia fejlesztésére. Lehetséges, hogy az Xbox társalapítója túl borusan látja a helyzetet, de abban van valami, hogy a Gaming részleg élére egy olyan főnökasszony került, aki egy éve még kontrollert sem fogott a kezében. 

Ellentmondások mindenhol

Egyelőre úgy tűnik, hogy a játékosok egyelőre nem fognak azonnali változást tapasztalni az Xbox többplaformos stratégiájában, erről maga Asha Sharma beszélt nemrégiben a Windows Centralnak adott interjújában. Elmondása szerint most még túl korai lenne hirtelen megváltoztatni bármit is, de nem zárt ki semmit, hiszen tudják, “sok játékos nem konzolon vagy speciális harderen játszik, és nekik szeretnének nagyszerű játékokat adni”. Azaz “a jelenlegi terv marad, míg új terv nem születik”. Sharma jelenleg más dolgokra koncentrál, különösen a hardverre, ami mellett el is köteleződött, ám a jelenlegi piaci helyzet nem kedvez a nextgen masinának, még az is elképzelhető, hogy a 2027-es premier későbbre tolódik. 

Szóval kicsit ellentmondásosak a hölgy nyilatkozatai. Az egyik percben még a gyökerekhez való visszatérésről beszél, hogy az Xbox, mint hardver újra a régi fényében tündököl majd, a másikban pedig a közösség kiszolgálásáról beszél, akinek nem feltétlenül van konzolja, és inkább felhőalapú játékokkal nyomul. A vaskalapos Xbox-rajongók számára mindenesetre van remény arra, hogy a megosztó multiplatformos stratégia visszafordítható. Az X-en arra panaszkodott egy játékos, hogy az olyan játékoknak, mint a Halo, a Forza és a Gears kizárólag Xboxon kéne maradniuk. Az új vezérigazgató erre egyszerűen annyit válaszolt, hogy “hallja” az igényt, de ennél többet nem árult el. Nem árt emlékezni, hogy Sharma már rögtön az első nyilatkozatában kiemelte, hogy a meglévő IP-ket nem fogják statikusan kezelni, inkább egy megosztott platformot és eszközöket hoznak létre, hogy a fejlesztők létrehozhassák, a játékosok pedig átélessék a történeteiket. 

A számok viszont a multiplatform stratégiát igazolják: A Forza Horizon 5-ből csak PS5-ön több mint 5 millió példányban kelt el, illetve az olyan közelgő first party címek, mint a Fable már az első napon elérhető lesz a Sony konzolján, ahogyan nyáron a Halo: Combat Evolved is. A Forza Horizon 6 PS5-ös változatára ugyan várni kell egy kicsit, de idén még tuti marad minden a régiben. 

A jövő még hatalmas kérdőjel

Jelenleg tehát több lehetséges forgatókönyv is elképzelhető az Xbox jövőjét illetően. A kevésbé esélyes az, hogy a nextgen prémium konzol megjelenésére időzítve a Microsoft újra beszáll a háborúba, és megtartja magának az exkluzívjait. A másik sokkal rosszabb lehetőség, hogy a háttérben a Microsoft szép csendben, feltűnésmentesen leépíti a játékdivízióját, a tartalomgyártásba még jobban bevonva az AI-t, ahogy arra Blackley tippel. A harmadik, egyben legvalószínűbb forgatókönyv, hogy a post-Spencer éra az útkeresésről és az Xbox, mint szolgáltatás további térnyeréséről szól. Michael Pachter, a Wedbush Securities elismert piacelemzője szerint a következő generációs Xbox gyakorlatilag "már halott", mivel a Game Pass-központú modellt erőltetik majd vele. Ám a 30 dolláros havidíj nagyon magas, ha csak 10 zöldhasút kóstálna, mint eredetileg, sokkal vonzóbb ajánlat lenne a játékosok számára.  

Lesz ugyan új, jó drága konzol, talán még exkluzívok is, ám a presztízs már mellékes a Microsoft számára. A profithajszoláson és a minél több felhasználó elérésén lesz a hangsúly, a vállalat nem fog több tízmillió játékosról lemondani csak azért, hogy újra a saját konzolja felé terelje a nagyérdeműt. Ennek egyik első lépése, hogy februárban jelentősen javult az Xbox Cloud Gaming képminősége (az 1440p és a magasabb bitráta simán vállalható) a Game Pass Ultimate-tagok számára. Ez egyértelmű jel, hogy hardver továbbra is mellékes, hiába állítja ennek ellenkezőjét Sharma, játszani bármin lehet a Microsoft felfogása szerint. De a jövő egy roppant ingoványos talaj, ahol nem könnyű talpon maradni, meglátjuk, mit hoz az Xbox számára!

Kapcsolódó cikkek

• PlayStation Plus vs. Xbox Game Pass
• Xbox Series X teszt