A korai hozzáférés 2017-es elhagyását követően az Overhype Studios meglehetősen sok irányba mehetett volna tovább, elvégre egy olyan műfaj csúcsára lőtték ki magukat első játékukkal, amely azóta is aranykorát éli. A Battle Brothers ennek megfelelően meg is kapta a maga kiegészítőit, naprakészen tartva a brutális nehézséget és hatalmas taktikai mélységet kínáló, komor fantasy univerzumát, a háttérben azonban ennél ambiciózusabb terveket szőttek. Terveket, melyek meglepően komótos tempóban valósultak meg, elvégre a stratégiai játékok műfajának legaktívabb képviselője, a kiadói feladatokat ellátó Hooded Horse még a 2023-as Gamescomon mutatta be a MENACE-t, a korai hozzáférés szakaszát viszont csak bő 2,5 évvel később érte el - a várakozás pedig maximálisan megérte.

A MENACE ugyanis ugyanabba a műfajba furakodik be, ahová a Battle Brothers is, csak épp teljesen más irányból - kezdésnek például az űrből, egész pontosan egy térkapuból, ahonnan az O.C.I nevet viselő hadihajó az ugrás során incidenst szenved, a hajó így egy darabban, de a legkevésbé se épségben zuhan bele a Waybacknek hívott naprendszerbe, amely több lakott planétából, néhány holdból, valamint az e fölött marakodó frakciókból áll. A korai hozzáférés során ez egyelőre hármat jelent. A "Backbone" egy számító, az anyabolygóját a hadiiparnak feláldozó, rideg csoportosulás, amely ezen naprendszer igazi urának tartja magát, és a gyengeség, az empátia morzsáját is elítélik. A "Dice of the Gods" az itteni szervezett alvilág, amely a szerencsejáték és a turizmus révén igyekszik mások vagyonát kiszipolyozni. A sort záró "Zayn-Beecher Corp" a Wayback legnagyobb megakorporációja, akik a profit érdekében a világon mindenkivel hajlandóak együtt dolgozni - így természetesen veled is.

Ez pedig komoly jutalommal kecsegtető hadműveleteket jelent, melyek során egy bolygón kell láncba fűzött küldetések sorozatát sikerrel teljesíteni. A véletlenszerűen generált kihívások lépcsőzetesen épülnek fel, azaz egy misszió befejezése nyitja meg a következőt, de a célig vezető út nem teljesen lineáris, jobban mondva döntési lehetőséget kínál két, alapvetően fundamentálisan más céllal rendelkező feladat között, melyek nehézsége között is hatalmas szakadék tud tátongani.

A feladatok relatíve változatosak, civilek megvédése és evakuálása mellett idegen, nem emberi betolakodók kipucolása és megállítása, bázisok vagy előőrsök elfoglalása, helyi csapatok mentése, ellenséges erők bedarálása, területvédés egyaránt a repertoár részét képezi, és ezeken belül akadnak másodlagos feladatok is, melyek teljesítése további jutalmazást nyit meg. Ráadásul ezek sok esetben kötött korláttal járnak, azaz csak akkor adják meg a bónuszt, ha sikerül borzalmasan rövid idő alatt elérni őket. Az elágazások taktikai lehetőségeket is megnyitnak, például valamilyen specifikus bónuszt biztosítva a teljes hadművelet idejére, de bevethetővé tehetnek korábban elérhetetlen segítségeket is, mint a légi támogatás, vagy a járművek.

Ezen hadműveletek során pedig szakaszokat kell bevetni, melyek mindegyike adott mennyiségű katonát foglal magába, élükön egy egyedi tulajdonságokkal rendelkező parancsnokkal. Személye határozza meg a rendelkezésre álló akciópontok mennyiségét, a lövések pontosságát, a kritikus találatok esélyét, a védekezés mértékét, de még azt is, hogy az ellátmány biztosítása mennyibe is kerül. Ezen parancsnokok a küldetések sikeres teljesítésével fejleszthetők, és új, általában passzív fejlesztésekkel ruházhatók fel: csökkentett mozgási költséggel. több életerővel, jobb fedezékhasználattal.

Minden szakasznak elsődleges és másodlagos fegyver, valamint páncélzat is adható, és ennek révén specializálhatók és ruházhatók fel egyértelmű szereppel, mint a mesterlövészet, a közelharc, vagy a pusztító területi támadások. Ezek ugyanakkor rendkívül költséges vásárlásokat igényelnek, melyek csak a feketepiacon valósíthatók meg, barterezéssel - ehhez a missziók során szerzett dolgokat, mint az űrlények testrészeit kell beáldozni, és kiválasztani a repertoárból azt, amire futja. Ezen fejlesztések nélkülözhetetlenek, a MENACE ugyanis a legkevésbé sem könnyű, szinte semmiféle segítséget sem nyújt, és úgy dob be a kampányba, hogy egyáltalán nem fogja senki kezét.

Mechanikája egyáltalán nem követi a taktikai szerepjátékok mostanra már sokszor unalomba fulladt sztenderdjének minden elemét, így némi megszokást is igényel. Minden misszió körökre osztva zajlik, de nem felváltva: előbb az egyik, aztán a másik oldal költi el az összes akciópontját, így egy-egy forduló hosszú percekig is elhúzódhat, mire sikerül megtalálni a legoptimálisabb útvonalat. A túlerő mindig sokszoros, a bolygók felszíne pedig - főleg a nem lakott részeken - minimális fedezéket kínál, jobbára erdők, magaslatok, kanyonok formájában. A szakaszok alapvetően 100 pontból gazdálkodnak, így mozogni és ezt követően lőni sokszor egyáltalán nem fér bele a keretbe, hiszen még a leguggolás is pontba kerül.

Ráadásul hiányoznak az olyan izommemóriának számító lehetőségek, mint az Overwatch, vagy a rendes fedezés - ezért is olyan kritikus a helyezkedés, a különböző védelmi szintet nyújtó fedezékek, a zárótűz, vagy épp a rombolható tereptárgyak elpusztítása. Minden egyes kilőtt golyónak ereje van, amely - a fegyver hatótávjától és az ellenfél páncélzatától függően - elegendő tűzerő esetén nem csak pusztít, de félelmet is kelt, amely menekülésre késztetheti a célpontot, beleértve a saját egységeket.

Erre épül rá második rétegként a járművek intézménye. Ezek bevetése borzalmasan költséges, és lekorlátozhatja a bevethető gyalogos egységek mennyiségét és azok felszereltségét is, cserébe használhatók csapatmozgásra, vagy tank, lépegető esetén direkt konfrontációra. Az űrlények szerepeltetése, a távoli jövő ellenére a MENACE meglepően földhözragadt, zsigeri, és borzasztó hangulatos harcokat és univerzumokat kínál, amely úgy helyezi a karaktereket a középpontba, hogy különösebb személyiséggel nem ruházza fel őket, mégis minden katona elvesztése, a teljes kilátástalanság sikerré való átkovácsolása hatalmas kielégülést okoz, és kevéske eszközzel mutat újat egy olyan műfajban, amit mostanra már leginkább a sablonosság és az önismétlés jegyez, a MENACE viszont minden, csak nem sablonos, vagy épp önismétlő - egyelőre nem forradalmi, de talán már jelen, tartalomban nem bővelkedő állapotában is egészen kihagyhatatlan.

A Menace korai hozzáférése 2026. február 5-én vette kezdetét, kizárólag PC-n. A kódot a játék kiadója, a Hooded Horse biztosította - köszönjük!