Az idei etap ugyanis bár bevezet néhány jópofa és hangzatos újdonságot, a korábbi részek hibái szinte egytől egyig visszatérnek, amik azért elég rendesen le tudják rombolni a NASCAR élményt. Kár mindezért, mert a valós felvételekkel operáló bevezetővideó, majd a menüben felcsendülő Lynyrd Skynyrd - Sweet Home Alabama klasszikusa rögtön megadja az alaphangulatot, ami a kezdeti órákra bőven elegendő üzemanyagot biztosít a körözgetésekhez. Csak aztán ahogy egyre többet versenyzünk a lézerszkennelt pályákon, úgy illan el szépen-lassan az America, Fuck Yeah életérzés, helyette pedig nem marad más, csak a Fuck.
A legrosszabb az egészben, hogy az iRacing® Studios NASCAR 26 még ezekkel a motorhibákkal együtt is a sorozat eddigi legjobb iterációja, ezért fájnak különösen azok a baromságok, amik már évekre visszamenőleg a versenyszéria tartozékai. Itt van mindjárt a mesterséges intelligencia, ami hiába javult sokat, még mindig képes óriási baromságokat művelni. Ugyan a frissiben bevezetett dinamikusan változó pályaállapotra aránylag jól reagálnak a sávok közötti fel-, illetve leváltással, a gumikopással egyszerűen nem tudnak mit kezdeni. Ennek eredményeképpen a gépi ellenfelek csakis akkor mennek ki a boxba, ha kifogyóban van a nafta, azaz egy korai baleset miatti sárga zászló alatti piteléssel óriási előnybe kerülhetünk velük szemben, konkrétan két körön egyet verhetünk rájuk, olyannyira nagy lesz a tapadásbéli különbség a javunkra.
Elég illúzióromboló, hogy ez a „taktika” nehézségi szinttől függetlenül működik, aminek következtében egyáltalán nem lesz kihívás a játékban. Egyedül arra kell odafigyelni, hogy a dinamikus pályaminőség csak egy bizonyos számú kör beállítása után bekapcsolható, azaz, aki csak a gyors versenyeket szereti, annak le kell mondania erről a funkcióról. Egyébként a különféle zászlók és egyéb beállítások is körszámhoz vannak kötve, vagyis a valódi NASCAR-élményhez muszáj lesz növelni a versenytávot, ugyanakkor például a Quick Race játékmódban továbbra sem tudunk napszakot és időjárást állítani, ami enyhén szólva is röhejes.
Akárcsak a karriermód, ami hiába marcona, mint mindig, olyannyira sekélyes, hogy néhány versenyt követően garantáltan unalomba fullad az egész. Az mondjuk jópofa, hogy a Peak Performance névre keresztelt, meglehetősen részletes oktatómódot ide is becsempészték, mivel a kezdeti lépéseink előtt bizonyítanunk kell rátermettségünket. Ha ez sikerül, akkor máris behuppanhatunk a csapatunk volánja mögé, hogy aztán hosszú és verejtékes munkával felküzdjük magunkat a Cup Series legjobbjai közé. Mindez természetesen a hivatalos licencek támogatásával és bár a kezdőszintnek megfeleltethető ARCA Menards Series-ből hiányzik néhány pálya, ezt leszámítva teljes az adatbázis, sőt, a versenyzők között (akiknek bármikor megváltoztathatjuk a tulajdonságait) még az idén tragikus hirtelenséggel elhunyt Kyle Busch-t is megtalálhatjuk. Nyugodjék békében.
A rajtrács tehát hibátlan, a feladataink listája azonban már korántsem nevezhető annak, lévén arra kell csak odafigyelnünk, hogy az alkatrészeink javítva legyenek, ha pedig elég pénzmag összegyűlt, akkor fejlesszünk, amit csak tudunk. Nincsenek döntési helyzetek, mérlegelések, szponzori kívánalmak, de még csapattársunk sincs, akivel küzdhetnénk valamiért. Csak mi vagyunk, az általunk elkészített csapat (nem igazolhatunk máshová) és persze a többi versenyző, akiket le kell nyomnunk, hogy elég hírnevet szerezzünk, ezáltal lépdelve előre a ranglétrán. Ezt sajnos még a valóságban is most bevezetett Chase playoff sem tudja érdemben izgalmassá tenni, azaz néhány hétvége után garantáltan elkap minket az unalom.
Pedig a fejlesztők érezhetően próbálkoztak. Az árkádosra belőtt vezetési modell például sokat javult, a kocsik kezelhetősége sokkal jobb lett és a látvány is jóval szebben mutat, mint a korábbi részekben. Ezutóbbi mondjuk a megcsúszásokat már jó előre jelző elképesztően gagyi füsteffektek (furcsa, de a győzelmi farolgatásoknál nem ilyen ocsmány a helyzet), a karaktermodellek, a visszapillantótükör képe, illetve a továbbra is harmatgyenge törésmodell tekintetében annyira nem állja meg a helyét, de ezeket leszámítva tényleg mutatósabb az összkép, különös tekintettel a verdákra, amik úgy csillognak az újrakevert bevilágításnak köszönhetően, mint a Salamon töke. A hangzás szintén átesett némi renováláson, a spotter végre normálisan végzi a munkáját és folyamatosan a fülünkre mondja az aktuális helyzetünket, a motorhangok korrektek, illetve már az is meg van engedve, hogy a kiváló érzékkel összeválogatott zeneszámokat a volán mögött is hallgathassuk.
Ez mind szép és jó, csak sajnos kicsit kevés, mert a klisékből építkező karriermód semennyire sem képes meglepni minket. Szerencsére, ha beleunnánk – és higgyétek el, bele fogunk –, akkor még mindig ott van a fentebb már emlegetett Peak Performance, ahol élő interjúk és podcastek közepette fejleszthetjük a tudásunkat, a Chase, ami a mostani playoff lebonyolítás virtuális mása, vagy épp az online megmérettetések, amik most először teljes körű cross-play-támogatást kaptak. Némi szívfájdalom, hogy a helyi többjátékos lehetőségekről továbbra is le kell mondanunk, de talán majd jövőre.
Ez utóbbi pedig lehetne akár az egész iRacing® Studios NASCAR 26 jelmondata, merthogy hiába javult a tavalyi epizódhoz képest, még mindig telis-tele van olyan hibákkal és hiányosságokkal, amiket évek óta maga előtt görget a sorozat. Az újdonságként bevezetett dinamikusan változó pályafelület jópofa, de a mesterséges intelligencia képtelen kihasználni a benne rejlő lehetőségeket, a karriermód némileg bővült, ugyanakkor továbbra is hamar unalomba fullad, a megvalósítás sokkal szebb lett, viszont pár bug és megkérdőjelezhető minőségű effekt pillanatok alatt tönkre vághatja az élményt. Szinte minden jóra jut valami baromság, ami miatt nyugodt szívvel tényleg csak azoknak tudom ajánlani, akik most rögtön szeretnék megtapasztalni a sportágban rejlő önfeledt örömöket és a tavalyi rész valamilyen okból kimaradt nekik. Minden más esetben viszont érdemesebb kivárni a vásárlással, mert bár az idei etap jócskán megelőzte a tavalyi konstrukciót, köröket azért nem vert rá. Talán majd a következő futamon.
Az iRacing® Studios NASCAR 26 szeptember 18-án jelent meg PlayStationre, Xboxra, valamint PC-re. Mi utóbbin hódítottuk meg az amerikai nyomvonalakat.