Egy új riport szerint a Microsoft több mint 9000 fős, júliusi tömeges elbocsátásai súlyosan érintették a ZeniMax Media csapatát is. A dolgozók a folyamatot „kaotikusnak”, „traumatikusnak” és „embertelennek” nevezték. A Game Developer által megszólaltatott alkalmazottak szerint a cég olyan módon hajtotta végre a leépítést, ami teljes mértékben figyelmen kívül hagyta a dolgozók mentális és érzelmi jóllétét.

Autumn Mitchell, a stúdió egyik vezető QA-tesztelője szerint az eljárás semmilyen körülmények között sem nevezhető méltányosnak vagy emberségesnek. „Nem érdekel, hányadik ilyen kör ez a Microsoftnál, ez nem normális. Ez embertelen. Undorító, hogy embereknek Slacken kell elbúcsúzniuk olyan kollégáiktól, akikkel 15 éve együtt dolgoznak, csak mert valaki úgy döntött, hogy ma is csökkenteni kell a létszámot” – nyilatkozta.

A beszámolók szerint több dolgozót előbb zártak ki a belső kommunikációs rendszerekből, mint hogy hivatalos értesítést kaptak volna a HR-től. Ez „széles körű pánikot és zavart” okozott – idéz egy forrást a Game Developer. A projektleállásokkal párhuzamosan több száz munkatársat bocsátottak el a ZeniMax stúdióinál, beleértve a Rare-t, a Turn 10-et, a The Initiative-et és a Raven Software-t is.

Page Branson, a ZeniMax Workers Union tagja szerint a bizonytalanság és a rossz kommunikáció súlyos következményekkel járt: „A gyakorlati tudás nagy része egyik napról a másikra eltűnt. A morál romokban van. Az emberek sírnak, stresszesek – a csapatoknak a saját túlélésük közepette kéne AAA játékokat gyártaniuk.”

Különösen visszásnak érzékelték, hogy az Xbox-vezető Phil Spencer ugyanazon a napon küldött ki egy céges körlevelet, amiben a Microsoft játéküzletágának „rekordszintű játékosforgalmát, erős jövőbeli terveit” és „példátlanul erős terméktervét” ünnepelte.

Mitchell szerint az ilyen leépítések „akut traumát okoznak”, amit a vállalatoknak sokkal érzékenyebben kéne kezelniük. „Ez nem csak egy HR-procedúra, hanem egy krízis. Az embereket darabokra szedik ezek az eljárások.”

A riportból az is kiderül, hogy a szakszervezet megléte – a ZeniMax Workers Union (ZWU-CWA) – segített abban, hogy az elbocsátások következményei valamennyire enyhüljenek. „Ha nem lett volna mögöttünk egy külső szervezet, amely kiáll az emberekért – mindazokért, akiket elbocsátottak, és azokért is, akik maradtak –, sokkal súlyosabb lenne a helyzet” – mondta Branson.

A videojáték-ipart az elmúlt években szinte folyamatosan sújtják hasonló elbocsátási hullámok: csak 2024-ben több tízezer fejlesztő vesztette el állását világszerte. A héten a Still Wakes the Deep fejlesztője, a The Chinese Room és a Supermassive Games is leépítéseket jelentett be.

A ZeniMax dolgozóinak vallomásai újabb fényt vetítenek arra, milyen emberi áron történnek ezek a döntések a játékfejlesztés világában.