Int óva a Steam hatalmas betűkkel, kék háttérrel. Na de mi is az az Early Access, magyarul Korai hozzáférés? A Valve ezt is részletesen elmagyarázza:

"Ezek olyan játékok, melyek fejlődnek, miközben játszol velük, ahogy visszajelzést adsz és a fejlesztők frissítéseket és új tartalmat adnak ki."

Ennek ellenére az emberek véleménye igencsak felemás a fejlesztői modellel kapcsolatban. Sokan nehezményezik a rengeteg bugot, amik gyakran a játékélmény rovására mennek, a gyenge optimalizációt, a gyakori fagyásokat és a kockázatot, hogy esetleg sosem készül el a játék. Igazuk van?

Nos, a Steam tisztán és világosan, minden nyelven leírja, hogy a játékot mindenki saját felelősségére vásárolja meg. Szerintem akibe szorult egy kis értelem, az magától is rá fog jönni, hogy a vásárlást hosszas utánajárásnak kell megelőznie. Nem árt elolvasni a fejlesztők jövőbeni terveit, a frissítések gyakoriságát. Ajánlott tájékozódni más játékosoktól (milyen szerencse, hogy van értékelés az áruházi oldalak alján) a játék jelenlegi állapotáról. Ha ez sem volt elég meggyőző, a Youtubeon rengeteg gameplay található a legbizarabb játékokról is, de a népszerűbbekről állandóan vannak élő közvetítések a Twitch-en is. Ha pedig még ezek után is kételkedik valaki, szerencsére nem kötelező megvásárolni a még félkésznek sem mondható játékot.

Na de lépjünk az Early Access tényszerűbb oldalára. Miért kell támogatni, s miért mélyen elutasítani a modellt? Kezdve a pozitív oldallal; gyakori probléma, hogy hiába van egy-egy csapatnak remek ötlete, ha nincs kezdőtőkéje a megvalósítására. A Valve felkarolta ezeket az indie fejlesztőket és láss csodát, a top 10 eladások közt 4 játék alfa stádiumban van. Úgy tűnik az emberek igénylik a kreatív játékokat, és részesei szeretnének lenni a teljessé válásának. Mert igen, a fejlesztők figyelnek a visszajelzésekre és a játék valóban a játékosok igényei szerint alakul, így a végeredmény is olyan lehet, ami a nagy többség számára megfelel. Az Assetto Corsa MI-jét például rengetegen bírálták, ennek eredményeképp a fejlesztők a gépi intelligenciára koncentráltak a következő updateben.

Sok játéknak kimondottan jót tesz a Korai hozzáférés modell. Néha jobb, ha a fejlesztés folytonos és nem marad annyiban a végleges verzió kiadásával. Talán az első példa erre a megállapításra a Minecraft. Már a legelejétől nyomon tudtuk követni a játék fejlődését, és amikor már majdnem beleuntunk és dobtuk volna a kukába, mindig jött a következő patch, éppen annyi újdonsággal, amivel elvoltunk a következő frissítésig. Valljuk be, a Minecraft közel sem lenne ilyen népszerű, ha a verziószámozás megállt volna 1.0.0-nál. Néha a sikerhez igenis szükség van a közösség reakciójára és folyamatos közreműködésére. Így van ez a Space Engineers-szel is. A kezdete óta persze már kilépett az eary access státuszból, de a fejlesztés folytonossága megmaradt, hiszen az efféle játékok sosincsenek kész. Mindig van egy ötlet, ami miatt érdemes újra s újra elővenni a játékot.

Persze a modellnek vannak árnyoldalai is. A kezdetekkor általában sok a bug. Sőt, rengeteg. Ezek szerencsére idővel eltűnnek, de néhányaknak valóban idegesítő lehet, hogy a fejlesztők el tudnak bújni a "de hát ez még csak alfa verzió" szöveg mögé. Ez van, el kell fogadni, erre figyelmeztet a Valve, a közösség és a fejlesztők is. Egy előrendelés sokkal veszélyesebb, hisz ott még azt se tudni mire számítsunk, gyakorlatilag vakon vásárlás. Lásd Watch Dogs.

"A fejlesztőn áll annak eldöntése, mikor állnak készen a „kiadásra”. Egyes fejlesztők konkrét határidőben gondolkodnak, míg mások a játék fejlesztésének haladtával kapnak egyre pontosabb képet."

Továbbra sem ad túlzott bizalomra okot az a lehetőség, hogy a fejlesztők gyakorlatilag bármikor kihátrálhatnak a játék mögül, teljesen magára hagyva azt és a játékosokat, zsebre téve a befolyó összeget, mint az a Towns esetében is történt.

Ezeket a kockázatokat szerencsére az alacsony árakkal kompenzálják. Valóban jó lenne, ha a fejlesztőket szerződés kötné a játék befejezésére, de megintcsak itt a probléma: ki jelöli meg, hogy mitől kész a játék? Mindenesetre én úgy vélem, a Valve emberei most is azon gondolkodnak, hogyan tudnák kiszűrni a haszonlesőket a valódi, kreatív és tehetséges fejlesztők közül. Én személy szerint örülök, hogy létrejöhetett ez a modell, hisz rengeteg jó játékkal gazdagodhattunk ezáltal. Igazából nem az a fontos, hogy valaha elkészül-e a játék, hanem hogy élvezi-e az ember. Ha sikerült 50 órát beletolni egy alfa verziójú játékba 15€-ért, már megérte. Hisz a mostani AAA címekben is ritkán van ennél több tartalom, 60€-s árért.

Zárásképp pedig íme pár korai hozzáférésű játék, amiknek megszavazta a közösség a bizalmat: The Forest, Dayz, Rust, 7 Days to Die, Starbound, Space Engineers, Nether